La stérilisation est un procédé de conservation thermique, s'effectue à des températures plus élevées (de 100 à 180 degrés) que la pasteurisation. Cette technique permet de conserver des aliments longtemps avec une qualité sanitaire très satisfaisante mais une qualité nutritionnelle qui laisse à désirer.

Cette technique a pour finalité de détruire toute forme microbienne vivante et de conserver un produit qui arrive sain pour la conservation au froid. La stérilisation concerne par exemple le lait UHT (Ultra Haute Température).

On associe souvent cette technique à l'appertisation.